데이터링크계층은 물리계층을 신뢰성있는 링크로 만들어 준다. 다음은 데이터링크계층에서 하는 일이다.



- Framing. : 네트워크계층에서 받은 비트스트림을 프레임이라는 데이터 단위로 나눈다.



- Physical addressing. : 물리주소 지정. 프레임을 같은 네트워크상에 있는 다른 시스템에게 보낼 경우 데이터링크계층은 프레임의 송신지, 수신지 정보를 프레임 헤더에 추가한다. 만약에 송신 시스템이 다른 네트워크에 있다면 수신지 주소는 다음 네트워크로 연결되있는 장치(라우터)의 주소가 된다. Hardware addressing [MAC address] 라고도 한다.



- Flow control. : 수신자가 보내는 데이터 전송율이 송신자가 받는 전송률보다 낮을 경우, 데이터링크는 데이터 손실을 막기위해 흐름 제어 메커니즘을 적용한다.



- Error control. : 손상되거나 손실된 프레임을 발견, 재전송하고 프레임 중복을 막는 메커니즘을 제공한다. 오류제어는 프레임끝의 트레일러에 의해 이루어진다.



- Access control. : 두개 이상의 장치가 같은 링크에 연결되어 있을 때, 주어진 순간에 어떤 장치가 링크에 접근할지 결정한다.